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아무 일도 하지 않는 동사

핵심 요약

Be는 주어와 설명을 연결해요. 현재형은 am, is, are, 이렇게 세 가지예요. 어느 형태를 써야 하는지는 주어가 결정해요.

be 뒤에 오는 것은 대개 동작이 아니라 설명이에요.

벨 스트리트 끝에 있는 시계탑의 시계는 여러 해 전에 멈췄어요. 시의회가 드디어 미나에게 시계를 살펴봐 달라고 부탁했어요. 미나는 공책을 들고 시계탑 아래에 서 있어요.

The tower is cold. The glass is cracked. The hands are bent. I am hopeful. (탑은 차갑다. 유리는 금이 가 있다. 시곗바늘은 휘어 있다. 나는 희망을 품고 있다.)

이 네 문장을 읽고 누군가 무언가를 하는 대목을 찾아보세요. 수리되는 것도, 들어 올려지는 것도, 태엽이 감기는 것도, 옮겨지는 것도 없어요. 그저 대상 하나를 가져다가 설명을 붙일 뿐이에요. 둘을 붙들어 주는 작은 단어가 바로 be예요. 탑과 cold (차가운) 사이를 이어 주는 접착제라고 생각해 보세요.

세 컷 만화: 캡션에 'The tower is cold.' (탑은 차갑다.)라고 적혀 있고, 미나가 IS라고 적힌 접착제 튜브를 사용해 탑에 COLD라고 적힌 라벨을 붙이며, 작은 공룡이 'Is glues on a description.' (Is는 묘사를 붙여 줍니다.)라고 말합니다. 다음으로, 'The glass is cracked. The hands are bent.' (유리에 금이 갔다. 바늘이 휘었다.)라는 캡션이 있고, 시계에 CRACKED와 BENT 라벨이 붙어 있습니다. 미나가 AM이라고 적힌 튜브로 자신에게 HOPEFUL 라벨을 붙입니다. 테오가 말합니다: 'Nothing got fixed.' (아무것도 안 고쳐졌잖아.), 미나가 대답합니다: 'Be doesn't do. It describes.' (Be는 동작을 하지 않아. 묘사하는 거지.)

영어에서 가장 한가하면서도 가장 열심히 일하는 동사예요. 또 현재형이 세 가지인 유일한 동사이기도 해요:

  • I am (나는 ~이다)

  • He, she, it (그, 그녀, 그것), 그리고 하나의 대상을 가리키는 주어에는 is를 써요.

  • You, we, they (너, 우리, 그들), 그리고 모든 복수 주어에는 are를 써요.

영어의 다른 모든 동사는 많아야 두 가지 형태로 버텨요. Be는 세 가지를 간직하고 있어요. 이 방에서 가장 오래된 단어이고, 지금껏 아무도 말끔하게 정리하지 못했어요.

미나가 그 뒤에 무엇을 놓았는지 보세요: cold (차가운), cracked (금이 간), bent (휘어진), hopeful (희망을 품은). 이 단어들은 설명을 해 줘요. 이 자리에는 대개 동작이 아니라 이런 설명이 와요. 이 동사는 이야기하는 대상과 그 대상에 관해 하고 싶은 말을 연결해요.

그러니 주어가 무엇을 했는지 듣는 게 아니에요. 주어에 붙은 설명을 듣는 거예요. 이 시계의 경우에는 같은 설명이 아주 오랫동안 거기 매달려 있었죠.

아래 연습 문제에서는 주어를 찾고, 그 주어가 가리키는 대상이 몇 개인지 센 뒤, am, is, are 중 하나를 고르세요.

The clock on Bell Street is two hundred years old.

시계는 하나이고, 아주 오래되었다.

The hands are bent out of shape.

시곗바늘 두 개가 모두 손상되었다.

I am here about the tower clock.

말하는 사람은 시계에 관한 일로 찾아왔다.

Theo is sure the motor can be saved.

테오는 모터를 수리할 수 있다고 믿는다.

왼쪽을 보고 수를 세어요

핵심 요약

주어가 be의 형태를 골라요. I am (나는 …이다), 그 밖의 한 사람이나 한 사물에는 is, 복수 주어에는 are를 써요.

You와 they는 한 사람을 가리킬 때도 are를 써요.

화요일에 미나가 레나와 함께 올라가요. 시계 문자판 뒤의 방은 두 사람 모두가 예상했던 것보다 작아요. 묘사할 거리가 아주 많아요.

I am covered in dust. You are taller than me. We are both too big for this room. (나 먼지를 뒤집어썼어. 너는 나보다 키가 크네. 우리 둘 다 이 방에 있기에는 몸집이 너무 커.)

주어가 세 개라서 동사 형태도 세 가지가 나와요. 주어마다 동사에게 지시 사항을 건네준다고 상상해 보세요. 묘사하는 내용에는 투표권이 없어요. 문장의 길이에도, 동사가 문장 맨 앞에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지에도 투표권은 없어요.

누가 어떤 형태를 요구하는지 볼게요.

  • I는 am을 써요. 다른 어떤 주어도 이 형태를 쓰지 않아요.

  • 사물이 하나이거나 사람이 한 명이면 is를 써요. The pendulum is heavy. Theo is downstairs. (시계추는 무겁다. 테오는 아래층에 있다.)

  • 하나보다 많으면 are를 써요. The gears are rusty. Lena and I are stuck. (톱니바퀴들이 녹슬어 있다. 레나와 나는 꼼짝 못 한다.)

  • You는 한 사람을 가리키든 방 안을 가득 채운 사람들을 가리키든 are를 써요.

마지막 항목에서 헷갈릴 수 있어요. 한 사람을 보고 있는데도 동사는 여전히 are를 쓰거든요. 영어는 몇백 년 전에 단수에 따로 쓰던 you를 버렸고, 동사는 그 뒤로 한 번도 예전 형태로 돌아가지 않았어요. 단수 they도 같은 방식이에요. 한 사람을 가리키든 여러 사람을 가리키든 they are (그 사람은 …이다 / 그들은 …이다)를 써요.

세 컷 만화: 시계판 뒤의 작은 방에 찌그러진 채로 미나가 'I am covered in dust.' (먼지투성이가 됐어.)라고 말하고, 작은 공룡이 'Look left for the subject.' (주어를 찾으려면 왼쪽을 봐.)라고 말합니다. 다음으로 레나가 'Why are? I'm one person.' (왜 are야? 난 혼자인데.)라고 묻자 미나가 'You always gets are.' (You는 항상 are를 가져.)라고 대답합니다. 'We are both too big for this room.' (우리는 둘 다 이 방에 비해 너무 커.)라는 캡션이 있고, 두 사람은 문간에 꽉 끼어 있으며, 밖에 있는 테오가 '...and stuck.' (...그리고 끼었지.)라고 덧붙입니다.

표를 계속 바라보고 있을 수도 있어요. 더 도움이 되는 습관은 왼쪽을 보는 거예요. 문장이 실제로 누구에 대해, 또는 무엇에 대해 말하는지 찾아보세요. 그 주어와 동사 사이에 다른 단어들이 들어갈 수 있지만, 그 단어들이 형태를 고르는 일을 대신 맡지는 않아요.

그런 다음 어느 무리에 속하는지 물어보세요. I인지, 그 밖의 한 사람이나 한 사물인지, 아니면 나머지인지요. 먼지투성이 방에서 필요한 건 그게 전부예요. 방에서 빠져나오는 건 또 다른 문제죠.

아래 연습 문제에서는 먼저 주어를 찾고, 그 주어에 맞는 be의 형태를 고르세요.

The gears behind the clock face are rusty.

여러 톱니바퀴가 녹슬었다.

You are taller than me.

상대방의 키가 더 크다.

Lena and I are both covered in dust.

두 사람이 먼지를 뒤집어썼다.

The pendulum is heavier than it looks.

시계추는 하나이고, 그 시계추는 무겁다.

빠지기 쉬운 단어

핵심 요약

영어 문장에는 동사가 필요해요. 주어 뒤에 설명을 붙일 때는 be가 그 자리를 채워요. not 앞에서도 마찬가지예요.

동사를 찾을 수 없다면, 빠진 단어는 거의 언제나 be의 한 형태예요.

수요일에 테오가 배선을 살펴보러 와요. 메모를 써서 작업대 위에 놓고 가요.

The coil fine. The contacts dirty. I not sure about the motor.

무슨 뜻인지 알겠죠. 누구나 알아요. 하지만 각 문장에는 동사가 있어야 할 자리에 구멍이 나 있어요. 빠진 단어는 눈에 띄지 않을 만큼 작지만, 문장 전체를 받쳐 줄 만큼 중요해요.

The coil is fine. The contacts are dirty. I am not sure. (코일은 정상이다. 접점은 더럽다. 나는 확신이 없다.)

동사를 작업대 밑의 받침대라고 생각해 보세요. 받침대가 없어도 작업대의 용도는 여전히 알 수 있어요. 그래도 작업대에 기대기 전에는 받침대를 다시 끼워 넣고 싶겠죠.

세 컷 만화: 테오가 작업대 위에 'The coil fine.' (코일 괜찮아.)라고 적힌 메모를 남기고, 작은 공룡이 'That note has no verb.' (저 메모에는 동사가 없어.)라고 지적합니다. 다음으로, 'No verb, nothing holding it up.' (동사가 없으니, 지탱할 것도 없다.)이라는 캡션과 함께, 작업대는 다리 하나를 잃고 뒤집혀 도구와 메모가 미끄러져 떨어집니다. 미나가 IS라고 적힌 새 다리를 밀어 넣자, 메모가 'The coil is fine.' (코일은 괜찮아.)으로 바뀌고, 테오는 'So that's what was missing.' (그래서 저게 빠졌던 거구나.)라고 말합니다.

여기에는 시간을 조금 들일 만해요. 아주 많은 언어에서는 그 자리가 정말로 비어 있거든요. 대상 옆에 그 대상을 설명하는 말을 놓으면 문장이 완성돼요. being (~이다)을 나타내는 단어를 따로 더하면 딸꾹질처럼 들려요.

영어에서는 그렇게 할 수 없어요. 문장 어딘가에 동사가 있어야 해요. 동작이 아니라 상태나 특성을 설명할 때는 be가 빈자리를 채워요.

이 단어가 가장 자주 빠지는 곳은 두 군데예요. 하나는 설명하는 말 앞이에요. 동사의 존재를 떠올리게 해 줄 동작이 없으니, 이렇게 쓰기 쉬워요.

✗ The tower cold.

✓ The tower is cold. (탑은 차갑다.)

다른 하나는 not 앞이에요. 부정 표현만으로도 제 할 일을 충분히 한 듯한 느낌이 들 수 있어요.

✗ I not sure.

✓ I am not sure. (나는 확신이 없다.)

문장을 읽고 동사를 짚어 보세요. 동사를 찾을 수 없다면, 빠진 단어는 거의 언제나 be의 한 형태예요. 테오의 메모에도 그 작은 받침대들을 다시 끼워 넣어야 해요.

아래 연습 문제에서는 문장을 완성하는 데 알맞은 be의 형태를 각 빈칸에 넣어 보세요.

The coil is fine.

코일에는 결함이 없다.

The contacts are dirty.

접점은 청소가 필요하다.

I am not sure about the motor.

말하는 사람은 모터가 괜찮은지 확신하지 못한다.

The tower stairs are steeper than they look.

계단이 가파르다.