何もしない動詞

【このセクションの要点】

be動詞 は主語とその説明をつなぎます。現在形は am 、 is 、 are の3つです。どれを使うかは主語が決めます。

be の後ろに来るのは、たいてい動作ではなく説明です。

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ベル通りの突き当たりにある塔の時計は、何年も前に止まりました。議会はようやくミナに点検を頼みました。ミナはノートを持って塔の下に立っています。

The tower is cold. The glass is cracked. The hands are bent. I am hopeful. (塔は冷えています。ガラスにはひびが入っています。針は曲がっています。私は希望を持っています。)

この4文を読んで、誰かが何かをしているところを探してみてください。何も直されず、持ち上げられず、ねじも巻かれず、運ばれもしません。ただ、あるものに説明をくっつけています。その2つをつなぎとめる小さな語が be です。塔と cold をつなぐ接着剤だと思ってください。

英語でいちばん動きが少ないのに、いちばん働いている動詞です。現在形に3つの形がある、唯一の動詞でもあります。

• I am (私は〜です。)

• He 、 she 、 it と、1つのものには is を使います。

• You 、 we 、 they と、複数の主語には are を使います。

英語のほかの動詞はすべて、多くても2つの形で間に合います。 Be は3つを残しています。この部屋でいちばんの古株で、誰もその形を整理できずにいるのです。

ミナが後ろに置いた語を見てください。 cold 、 cracked 、 bent 、 hopeful 。どれも説明を伝えています。ここに来るのは、たいてい動作ではなく、こうした説明です。話題にしているものと、それについて言いたいことを、動詞がつないでいます。

つまり、主語が何をしたかを聞いているのではありません。主語に説明が付いてくるのです。この時計の場合、同じ説明がずいぶん長い間くっついたままですが。

下の練習問題では、主語を見つけ、それが指すものの数を確かめて、 am 、 is 、 are を選んでみましょう。

The clock on Bell Street is two hundred years old.

時計は一つで、とても古いです。

The hands are bent out of shape.

両方の針が傷んでいます。

I am here about the tower clock.

話し手は時計のことで来ました。

Theo is sure the motor can be saved.

テオはモーターを修理できると信じています。

左を見て、数える

【このセクションの要点】

be の形を選ぶのは 主語 です。 I am (私は〜です。)、自分と相手以外の1人や1つなら is 、複数の主語なら are です。

You と they は、1人を指していても are を使います。

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火曜日、ミナはレナと一緒に塔を上ります。文字盤の裏の部屋は、2人が思っていたよりも狭い場所でした。説明することはいくらでもあります。

I am covered in dust. You are taller than me. We are both too big for this room. (私はほこりまみれです。あなたは私より背が高いです。私たちは2人とも、この部屋では窮屈です。)

主語が3つあるので、形も3つあります。それぞれの主語が、動詞に指示書を渡すところを想像してください。説明の部分に発言権はありません。文の長さも、動詞が文頭からどれだけ離れているかも関係ありません。

誰がどの形を求めるか、見てみましょう。

• I は am を使います。ほかの主語が使うことはありません。

• 1つのものや1人の人には is を使います。 The pendulum is heavy. Theo is downstairs. (振り子は重いです。テオは階下にいます。)

• 2つ以上、2人以上なら are です。 The gears are rusty. Lena and I are stuck. (歯車はさびています。レナと私は身動きが取れません。)

• You は are を使います。相手が1人でも、部屋いっぱいの人でも同じです。

最後の項目は、つまずきやすいところです。目の前にいるのは1人なのに、動詞はやはり are です。英語は数百年前に単数専用の「あなた」を手放しましたが、動詞は元に戻りませんでした。単数の they も同じです。 they are (その人は〜です。／その人たちは〜です。) と、1人でも複数でも同じ形を使います。

表をずっと眺めていてもかまいません。でも、もっと役立つ習慣は左を見ることです。その文が実際に誰の、何の話をしているかを探します。主語と動詞の間に語が入っていても、その語が形を選ぶ役目を引き継ぐわけではありません。

次に、どのグループかを考えます。 I なのか、自分と相手以外の1人や1つなのか、それ以外なのか。このほこりっぽい部屋で必要なのは、それだけです。部屋から出られるかどうかは、また別の話ですが。

下の練習問題では、まず主語を見つけ、それに合う be の形を選んでみましょう。

The gears behind the clock face are rusty.

いくつかの歯車が錆びています。

You are taller than me.

相手の方が背が高いです。

Lena and I are both covered in dust.

2人がほこりをかぶっています。

The pendulum is heavier than it looks.

振り子は一つで、それは重いです。

消えてしまう単語

【このセクションの要点】

英語の文には 動詞 が必要です。主語の後ろに説明を置くときは、 be がその席を埋めます。 not の前でも同じです。

動詞が見つからないなら、抜けているのはほぼいつも be のいずれかの形です。

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水曜日、テオが配線を見に来ます。メモを書いて、作業台に置いていきます。

The coil fine. The contacts dirty. I not sure about the motor. (コイルは問題ありません。接点は汚れています。モーターについてはよくわかりません。)

言いたいことはわかります。誰にでもわかります。でも、どの文にも動詞があるはずの場所に穴が開いています。抜けている語は、見落とすほど小さいのに、文全体を支えるほど大切です。

The coil is fine. The contacts are dirty. I am not sure. (コイルは問題ありません。接点は汚れています。私にはよくわかりません。)

動詞を、作業台の下の支えだと思ってください。支えがなくても、何に使う台かはわかります。でも、物を載せる前には、支えを戻しておきたいですよね。

ここは少し時間をかける価値があります。多くの言語では、この席が本当に空いているからです。ものとその説明を並べれば、文が完成します。 being を表す語をわざわざ足すと、しゃっくりでも挟まったように聞こえます。

英語では、そうはいきません。文のどこかに動詞を求めます。動作ではなく説明を伝えるときは、 be がその穴を埋めます。

特に置き忘れやすい場所が2つあります。1つは説明の前です。動作がないので、動詞を思い出せず、ついこう書いてしまいます。

✗ The tower cold. (塔は冷えています。)

✓ The tower is cold. (塔は冷えています。)

もう1つは not の前です。否定の語だけで十分に仕事をした気がしてしまいます。

✗ I not sure. (私にはよくわかりません。)

✓ I am not sure. (私にはよくわかりません。)

文を読んで、動詞を指してみてください。見つからなければ、抜けているのはほぼいつも be のいずれかの形です。テオのメモにも、この小さな支えを戻す必要があります。

下の練習問題では、文が完成するように、それぞれの空欄に合う be の形を選んでみましょう。

The coil is fine.

コイルに異常はありません。

The contacts are dirty.

接点は掃除が必要です。

I am not sure about the motor.

話し手はモーターに疑念を抱いています。

The tower stairs are steeper than they look.

階段は急です。